接连三声，宣告早朝开始。燕昼立在原地，没有动，遥遥看着墙根下绻缩的人。
薄薄一片影子，枯叶似的萎在墙根，抬袖胡乱抹了把脸，仰起头，遥望的乌蒙天际处自裂隙漏下几道光束，呈散射状。
不知在想些什么，盯着那些虚无发了会儿呆，少顷，她单手撑着膝盖站起身，想来是蹲麻了腿，抬脚抻了抻腿肚，忽地扭头看来——
从希望的破灭中缓过神，阿罗感觉到似乎有人在看她，循着感觉朝来路看去，风卷着草叶儿滚过，笔直的甬道，空荡荡，何来的人影？
收回视线，继续往前走，将过往抛在身后。
两人高的朱红墙头，燕昼扒着瓦片，慢慢探头，目送她迈进掖庭的灰黑门楼。
*
掖庭里的天光，总是来得迟些。厚重宫墙滤过了晨晖，只余下一片青灰色的、潮润润的凉意，沉甸甸压在一排排晾晒的衣物之间。
浑浑噩噩回到浣衣处，冷水漫过手背，熟悉的刺骨感将阿罗拉回现实。
一个上午，她洗了一件又一件臭烘烘的侍卫服，她这个人也被染臭了似的，大家都离得她远远儿的。
说是疏离吧，但总有人忍不住打量她。不论走到哪儿，这种说不清道不明的目光总是苍蝇似的黏在身上，仿佛一夜之间她成了掖庭的红人。
真叫人摸不着头脑。
直到中午打饭时，有个干衣房的宫女当面嘲讽：“豆芽菜似的，还妄想飞上枝头变凤凰，真是做梦！以为秦王是庄稼地里的野汉子，荤素不忌呐？”
同伴附和：“也不瞧瞧自己几斤几两，给主子提鞋都不配！”
菊香也在，朝她高高扬起下巴。
原来那些目光，都是在笑话她不自量力吗？
从小挣扎在底层，看尽了冷眼，阿罗早已习惯，并不去分辩，留着那些力气与时间，多洗两件衣裳不好么，何必浪费在毫无意义的自证当中。
一个人沉默着吃完饭，收拾好碗筷，脚步不停回到水渠。落下的差事要趁着白日暖和赶紧做，否则又要夜里受冻。
同屋的阿兰抱来一小盒皂角，“昨儿你不在，我替你抢下了些，要不又要多费钱买。”
皂角是稀缺货，不是上头不拨钱，而是层层盘剥下来真正能用到采买上的也就三成。没有皂角，油污洗不净，她们只能自己出钱托人去宫外买，本就不多的月钱更是因此而雪上