沈槐跪在灵前，一身重孝。
沈枫静跪在她的身侧，十几岁的少年紧抿住唇角，学着姐姐的模样，于外人前强撑起属于将军府嫡子嫡女的体面。
灵柩停在正中，棺木是上好的金丝楠木，棺盖尚未合起。贺姊瑜安静地躺在里面，整张脸与颈间的红梅印记一同被薄纱轻掩，仿佛睡着了那般。
“小姐，喝口参汤吧。”青檀捧来汤盏，把声音压得极低，哽咽着：“您从昨日夜里就一直跪在这里了，米水未进，至今没合过眼，身子怎能受得住。”
沈槐恍若未闻，灵前的长明灯灯芯跃跃，映在她眼底一片空茫。
“阿姐，你去歇息吧，这里有我。”沈枫的声音嘶哑，目光落在她脸上，眉宇间也写满担忧。
沈槐缓慢地摇了摇头，声音很轻很轻，像是怕惊扰了灵柩中的人，只说：“我想再陪陪母亲。”
大将军沈巍昨日得了消息，按律去宫中报备，至今仍未回来，青檀只能在一旁悄然抹泪。
“圣旨到——”
尖利的宣旨声于寂静的灵堂响起，是陛下身边的大太监曹有年。他慢步走进灵堂，目光扫过悲戚的众人，最终落定在沈槐身上，带着一丝轻微的审视：“陛下口谕，惊闻将军夫人沈氏薨逝，朕心甚痛，然事出蹊跷，定有宵小之辈从中作祟，特命国公府世子陆君越彻查此案，以慰忠良，安定人心，钦此。”
“谢陛下。”
沈槐领着将军府众人跪地谢恩，雪尽苍苍。
“陛下既已派了陆世子查案，定会让事情水落石出，将凶手绳之以法，以慰夫人在天之灵。”大太监脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖。
“谢过公公提点。”沈槐缓缓抬眼，让青玉奉上一个沉甸甸的荷包，“眼看年关将至，一点心意，公公留当买茶钱吧。”
“将军府正值多事之秋，沈小姐留着打点用吧，陆世子就在门外，咱家先回宫复命了。”不同于以往的热络，大太监带着几分客气与疏离推拒了。
沈槐垂眸应声：“公公慢走。”
送走大太监，沈槐回到灵堂，望着母亲的灵柩，心中思绪万千。
国公府登门退亲不过几日，陛下后脚便派其彻查母亲的之死，陛下此举意欲何为显而易见。敲打将军府的同时，更是将陆君越架到了将军府的对立